Dubai Telegraph - JO-2022: Fillon Maillet décroche sa 3e médaille, Papadakis et Cizeron entrent en piste

Fillon Maillet reste pour l'instant le seul Français à s'être couvert d'or en Chine, mais il pourrait avoir rapidement de la compagnie avec Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron qui débutent leur campagne olympique avec la danse rythmique dans la soirée à Pékin.

Une semaine après l'argent du relais mixte et quatre jours après son titre dans l'individuel, Fillon Maillet, 29 ans, a offert à la France une septième médaille (un or, six argent), la quatrième produite par le biathlon tricolore.

Seul son grand rival norvégien Johannes Boe, sacré en relais mixte et médaillé d'argent de l'individuel, a été plus rapide sur les 10 km du sprint: si les deux ogres de Zhangjiakou ont fait chacun une erreur sur le pas de tir, Fillon Maillet n'a cette fois jamais été en mesure d'inquiéter Boe sur les skis.

Il a accusé 25 sec 5/10e de retard sur le cadet des frères Boe, qui recevra sa médaille d'or aux côtés de son frère aîné Tarjei, 3e à 38 sec 9/10e.

Ces trois-là devraient être les acteurs principaux de la poursuite programmée dimanche, dont l'ordre et les écarts de départ sont définis par les résultats du sprint.

A moins qu'Emilien Jacquelin, double champion du monde en titre de la spécialité et en embuscade après sa 9e place, ne vienne chambouler cette hiérarchie.

"QFM" s'inscrit définitivement dans la lignée de Martin Fourcade, et peut même le dépasser: la référence du biathlon tricolore était rentré de Sotchi en 2014 avec trois médailles (or en individuel et en poursuite, argent en mass start) et avec trois médailles de Pyeongchang (toutes en or, poursuite, mass start, relais mixte).

- Enfin la neige fraiche -

Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron ont une revanche à prendre. En 2018, ils étaient les grands favoris de l'épreuve de danse sur glace, mais leurs espoirs de titre s'étaient envolés dès leur danse courte à la suite d'une mésaventure vestimentaire lorsque le tour de cou qui retenait le top à franges vertes et jaunes de la patineuse s'était détaché dès les premières secondes.

Ils avaient finalement décroché l'argent et malgré leur impressionnant palmarès (quadruples champions du monde et quintuples champions d'Europe), l'incident continue de leur coller à la peau.

"Evidemment que ça n'a pas été facile, mais ça nous a rendus plus forts", assure Guillaume Cizeron.

"Ce n'est pas forcément le truc le plus réjouissant, mais ça fait partie de mon histoire, de notre carrière. C'est quelque chose qui me suit, qui maintenant me fait rire plus qu'autre chose. Mais j'ai hâte qu'on parle d'autre chose quand même", renchérit sa partenaire.

Leurs Jeux débutent vendredi à 21h50 locales (14h50 françaises) avec pour principaux adversaires les Russes Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov, les seuls à les avoir battus depuis les JO-2018, en janvier 2020 aux Championnats d'Europe.

- "Innocente et propre" -

Le camp tricolore a commencé sa journée avec une double déception: ses deux duos engagés en snowboardcross par équipes, avec notamment la vice-championne olympique 2022 Chloé Trespeuch, n'ont pas dépassé le stade des quarts de finale, visiblement en manque de glisse sous la neige qui blanchit enfin les montagnes olympiques.

Dans l'affaire Valieva, du nom de la prodige russe du patinage artistique contrôlée positive à une substance interdite avant les JO-2022, le Tribunal arbitral du sport a annoncé qu'il avait été saisi par le Comité international olympique et par l'Agence mondiale antidopage.

La TAS qui doit statuer sur la décision de l'agence antidopage russe de lever la suspension provisoire de Valieva, n'a pas donné plus de précisions sur le déroulement de sa procédure, mais il y a urgence. L'épreuve femmes dont Valieva est la grande favorite débute mardi.

La patineuse s'est entraînée normalement à la mi-journée à Pékin sur la patinoire d'entraînement pendant quarante minutes, répétant notamment son programme court, avec une chute sur son premier saut.

Valieva, collants et short noirs, haut vert, et cheveux coiffés en chignon, a ensuite patiné son programme libre.

Son entraîneure Eteri Tutberidze a défendu son élève sur Pervy Kanal, l'une des principales chaînes russes généralistes: "Je suis absolument sûre que Kamila est innocente et propre", a-t-elle insisté.

I.Menon--DT