Dubai Telegraph - C1: un Mbappé de gala punit City et envoie le Real Madrid en huitièmes

Les Citizens étaient pourtant prévenus. Il ne faut rien laisser au Roi d'Europe, souvent impitoyable lorsque l'hymne emblématique de la Champions retentit dans son antre du Santiago Bernabéu, et dont la constellation de stars s'est encore étoffée cet été, avec l'arrivée d'une nouvelle étoile.

Mais les hommes de Pep Guardiola, impuissant sur son banc, les mains sur la tête, dans une scène devenue bien trop habituelle cette saison, ont plié d'entrée. Sur la première ouverture du jeune Raul Asencio, à nouveau impressionnant en défense centrale, Mbappé a frappé dans le dos d'une défense anglais déjà dépassée.

Clinique face au gardien adverse Ederson, bien trop rapide pour John Stones et Ruben Dias, l'attaquant français a parfaitement lancé les siens d'un lob bien senti, laissant présager un scenario cauchemar pour les champions d'Angleterre (4e, 1-0).

Le rebond porteur d'espoir des Citizens face à Newcastle le week-end dernier (4-0) semblait alors anecdotique. City, 4e de Premier League avec 17 points de retard sur Liverpool, est toujours malade, avec une défense trop perméable pour faire face aux "quatre fantastiques": Mbappé, Vinicius Jr, Rodrygo et Bellingham.

- Mbappé plus que jamais leader -

Les néo-Galactiques ont confirmé ce sentiment à la demi-heure de jeu. L'attaquant français, trouvé au terme d'un superbe mouvement collectif auxquels ils ont tous pris part, a creusé l'écart d'un enchaînement de classe en effaçant sur son contrôle le pauvre Josko Gvardiol pour ajuster Ederson du droit (33e, 2-0).

Sans solution en l'absence de leur buteur norvégien Erling Haaland, touché au genou, les joueurs anglais ont alors rendu les armes et n'ont ensuite fait que subir les vagues successives des Merengues, portés par un Mbappé en feu, qui s'est offert un exceptionnel triplé pour envoyer son équipe en huitièmes de finale.

Trouvé sur l'aile droite, le capitaine de l'équipe de France, qui se savait attendu pour ce premier rendez-vous crucial en C1, s'est ouvert le chemin du but tout seul. Il a profité de l'apathie générale de ses adversaires et a trouvé le petit filet opposé d'une frappe limpide du gauche (61e, 3-0), scellant la démonstration madrilène et faisant exploser le Bernabéu, désormais à ses pieds.

Sur un coup franc provoqué par le milieu français Eduardo Camavinga, où l'Egyptien Omar Marmoush, transparent pendant 90 minutes, a trouvé la barre, l'Espagnol Nico Gonzalez a bien suivi pour sauver l'honneur des "Sky Blues" (90e+2, 3-1).

Voilà l'Europe prévenue: le Real n'est plus totalement la machine collective qui a tout raflé l'an passé. Mais il a une attaque de feu, capable de faire tomber n'importe quelle défense, et reste le favori à sa propre succession.

Acclamé en héros à sa sortie (78e), Mbappé semble avoir définitivement chassé les doutes qui entouraient ses débuts dans le club de ses rêves, et s'affirme comme le nouveau leader du géant espagnol, avec 28 buts toutes compétitions confondues. Et un rendement (enfin) à la hauteur de son talent.

B.Gopalan--DT